El Chagas o tripanasomiasis americana es una enfermedad causada por un parásito protozoario: el Trypanosoma cruzi.

Se transmite a los seres humanos principalmente a través de las heces de un insecto que recibe nombres diferentes en cada país: vinchuca, chinche, barbeiro, pito, chicha guazú, etc.

Otras posibles formas de transmisión son:

• transmisión de madre a hijo durante el embarazo
• transmisión a través de transfusiones de sangre procedente de donantes infectados
• transmisión a través de transplantes de órganos procedentes de donantes infectados
• transmisión a través de la ingesta de comida y sobre todo bebida contaminada por el parásito
• transmisión a través de accidentes de laboratorio

Una de las particularidades de esta infección es que puede permanecer mucho tiempo en el cuerpo sin manifestarse y puede afectar al corazón o al sistema digestivo, llegando a producir en algunos casos la muerte.

Se estima que más de 8 millones de personas padecen la enfermedad en todo el mundo y la mayoría no es consciente de ello.